Una investigación liderada por científicos de la Universidad de Viena comprobó que los perros detectan las emociones humanas en el rostro y reaccionan de manera específica a cada una. El estudio contó con la participación de 14 perros que ingresaron a un escáner de resonancia magnética funcional para observar su actividad cerebral en tiempo real mientras veían fotografías de personas desconocidas.
Los resultados, publicados por la investigadora Laura Cuaya y su equipo, demuestran por primera vez los mecanismos neurobiológicos que permiten a las mascotas interpretar las expresiones faciales.
La ciencia detrás de la sonrisa: ¿Qué siente tu perro cuando te ve feliz?
Al ver rostros sonrientes, los perros activan su corteza temporal y el núcleo caudado, este último ligado a la memoria, la emoción y el sistema de recompensa, generando una respuesta neurológica idéntica a la que sienten al recibir comida o caricias. Al reaccionar así incluso ante desconocidos, la ciencia confirma que la sonrisa humana posee un valor afectivo positivo intrínseco para ellos
Diferenciación de emociones negativas
El experimento también demostró que las mascotas no solo identifican la alegría, sino que reaccionan con patrones neurológicos distintos ante expresiones humanas de miedo, tristeza e ira. Es la primera evidencia científica que confirma la capacidad del perro para categorizar y distinguir matices específicos de emociones negativas.
Sin embargo, los especialistas enfatizan que esta capacidad de lectura visual no implica que experimenten el sentimiento de la misma manera que una persona. Los perros complementan su percepción social con el lenguaje corporal, la entonación de la voz y señales químicas como el olor.
Importancia para el bienestar animal
Comprender que los perros son seres emocionales capaces de descifrar las señales faciales modifica la forma en que las personas interactúan con sus mascotas cotidianamente. Gestos positivos recurrentes fortalecen el vínculo afectivo y promueven una convivencia sana.