Un meteotsunami o tsunami meteorológico es una serie de olas marinas de gran amplitud generadas por variaciones bruscas e intensas en la presión atmosférica, generalmente asociadas a frentes de tormenta o sistemas frontales severos.
A diferencia de un tsunami convencional, cuyo origen es sísmico (provocado por un terremoto bajo el fondo marino o un deslizamiento de tierra), el meteotsunami nace en la atmósfera.
El fenómeno de la resonancia
Para que el nivel del mar aumente drásticamente debe ocurrir un proceso de resonancia. Este inicia cuando un cambio brusco de presión atmosférica genera una ola que se desplaza a la misma velocidad que la tormenta; esta coincidencia permite que la atmósfera le transfiera energía de forma constante, haciendo que la ola gane altura y fuerza a medida que avanza hacia la costa.
Rosa Zamora, académica del Instituto de Geografía e investigadora del Centro de Acción Climática de la PUCV, explica que factores adicionales como fuertes vientos, marejadas y marea alta actúan como catalizadores, potenciando el impacto del agua sobre la tierra.
La geografía: el factor decisivo
Aunque Chile es un país experto en la gestión de emergencias sísmicas y tsunamis tradicionales, el monitoreo de los meteotsunamis plantea un desafío totalmente distinto para la oceanografía y la meteorología local.
Para anticipar estos eventos y proteger a las comunidades costeras, los expertos señalan que es urgente: Realizar más estudios científicos, fortalecer la red de monitoreo y educar a la población sobre los riesgos costeros asociados a tormentas extremas, más allá de la alerta sísmica habitual.
Frente a un escenario de cambio climático donde los eventos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes e intensos, comprender fenómenos como el meteotsunami se vuelve una tarea prioritaria para la seguridad de las costas chilenas.