El pingüino de Humboldt, enfrenta uno de los escenarios más críticos de las últimas décadas. Un reciente estudio liderado por el doctor Alejandro Simeone, investigador del Instituto One Health de la Universidad Andrés Bello (UNAB), reveló una disminución del 63% en su población reproductiva entre 2021 y 2025.
El colapso afecta a las principales colonias del centro-norte de Chile, zona que concentra cerca del 90% de la población nacional de esta emblemática especie. Para dimensionar la catástrofe, la investigación evaluó minuciosamente 11 islas ubicadas entre las regiones de Atacama y Valparaíso, comparando censos históricos bajo la misma metodología.
¿Por qué disminuye la población del pingüino de Humboldt?
Las causas detrás de este drástico descenso responden a una «tormenta perfecta» de factores climáticos y humanos. Según explicó el profesor Simeone, la magnitud de la caída coincide con las mortalidades masivas registradas durante 2023 y los devastadores efectos del fenómeno de El Niño sobre la disponibilidad de alimento en el océano.
A estos factores ambientales se suman tres amenazas críticas: crisis sanitaria, pesca incidental y desprotección legal.
El rol clave del pingüino de Humboldt en el ecosistema
La preocupación de la comunidad científica no se limita a la pérdida de un símbolo de la fauna endémica de la Corriente de Humboldt, sino al impacto en la salud de uno de los ecosistemas marinos más productivos del planeta.
Los pingüinos actúan como indicadores biológicos del estado de la biodiversidad marina. Su declive es un síntoma visible de desequilibrios profundos en la temperatura del agua, la escasez de recursos pesqueros como la anchoveta y la presión antrópica generalizada.
Conservación marina: El camino hacia la recuperación
El informe, publicado por la ONG alemana Sphenisco, enfatiza que la única vía para revertir la tendencia es fortalecer la conservación del hábitat marino y asegurar monitoreos permanentes en las zonas de alimentación y nidificación.
A pesar del sombrío panorama, la naturaleza ofrece una última oportunidad. Los censos más recientes evidenciaron una leve recuperación en la actividad reproductiva en todas las islas estudiadas. Esto demuestra la resiliencia de la especie y la urgencia de implementar políticas de protección efectivas antes de que el daño sea irreversible.